La tânărul rege Adrian exista o tradiție sinistră despre care șușotea tot regatul: în fiecare noapte, în încăperile lui era adusă o fată nouă, iar în zori servitorii îi scoteau trupul. Niciuna nu supraviețuia, iar nimeni nu știa ce se întâmpla dincolo de ușile închise.
Frica paralizase întreaga nobilime. Fiecare familie nobilă era obligată, la un moment dat, să își dea fiica regelui. Cei care încercau să refuze sau să ascundă fetele erau pedepsiți cu cruzime — averile le erau confiscate, iar bărbații aruncați în temniță.
Cel mai ciudat era faptul că pe trupuri nu existau urme de violență — fetele pur și simplu adormeau și nu se mai trezeau. Medicii nu găseau nicio explicație, iar regele repeta rece că aceasta le este soarta.
Ce s-a întâmplat mai departe este descris în primul comentariu 👇👇
Au trecut anii până când rândul a ajuns la statul vecin. Acolo, bătrânul conducător a ezitat mult, dar în cele din urmă i-a trimis lui Adrian pe fiica sa nelegitimă, Eliza — o fată crescută departe de palat și instruită în plante și leacuri.
— Nu pot refuza, — i-a spus el. — Altfel vor suferi mii de oameni.
— Mă voi întoarce, — a răspuns calm Eliza.
Seara, ea a fost adusă în camerele regale luxoase. Regele a întâmpinat-o cu un zâmbet rece:
— De obicei, oaspeții mei nu apucă dimineața.
— Și sunteți sigur că știți de ce? — a întrebat ea.
Când ușile s-au închis, au rămas singuri.
Dimineața, în palat era șoc: Eliza era în viață, iar regele abia mai respira.
Ea a înțeles repede că în cameră erau arzătoare cu ierburi mocnite, care emanau un fum dulceag abia perceptibil. Era o otravă rară, care ucidea lent pe oricine o inhala mult timp într-un spațiu închis.
Eliza a deschis discret fereastra și a neutralizat efectul fumului cu ierburi din săculețul ei. Dar regele, obișnuit deja cu expunerea constantă, se afla într-o stare mult mai gravă — propria lui otravă începea să îl afecteze.
— Ce se întâmplă?.. — a șoptit el, pierzându-și puterile.
— Ați respirat ani de zile asta, — a răspuns încet Eliza. — Doar că înainte mureau alții.
Mai târziu s-a descoperit că regele fusese înșelat de un alchimist de la curte. Acesta îl convinsese că fumul îl protejează de asasinate și îi îmbunătățește somnul, când de fapt îi otrăvea treptat pe toți din încăpere — inclusiv pe Adrian.
Alchimistul a fost în scurt timp găsit și demascat. A mărturisit că voia să distrugă dinastia fără să fie descoperit.
Regele a ieșit pentru prima dată în fața poporului și și-a recunoscut vina pentru anii de frică și morți. Obiceiul crud a fost abolit, iar familiile victimelor au primit despăgubiri și pământuri din partea coroanei.
