Dintr-o disperare totală, a acceptat să se căsătorească cu fiul paralizat al unui bogat om de afaceri local…
Însă, o lună mai târziu, a observat ceva care i-a înghețat sângele în vene.
„Glumiți, nu-i așa?” șopti Tanya, privindu-l pe Ivan Sotirov cu ochii larg deschiși.
El clătină încet din cap.
„Nu, nu glumesc. Dar îți voi da timp să te gândești. Știu că este o propunere neobișnuită și îmi pot imagina ce îți trece prin minte. Gândește-te bine la toate. Mă voi întoarce peste o săptămână.”
Tanya îl privi plecând, abia reușind să înțeleagă ceea ce tocmai auzise.
Îl cunoștea pe Ivan de trei ani. El deținea un mic lanț de benzinării în apropiere de Blagoevgrad, precum și alte câteva afaceri. Tanya lucra ca femeie de serviciu la una dintre benzinăriile sale.
Ivan își saluta întotdeauna angajații, le vorbea cu respect și nu se comporta niciodată ca și cum ar fi fost mai presus decât ceilalți. Era considerat un om decent și onorabil.
Salariul era bun pentru acea zonă, iar oamenii întrebau adesea dacă existau locuri de muncă libere.
Cu două luni înainte, Tanya stătea afară după ce terminase cea mai mare parte a turei, când Ivan apăru pe neașteptate prin intrarea personalului.
„Pot să mă așez?”
Ea se ridică imediat în picioare.
„Desigur! Nu trebuie să întrebați.”
„De ce ești atât de emoționată?” întrebă el zâmbind. „Nu mușc.”
Rușinată, Tanya se așeză din nou.
„S-a făcut o zi frumoasă”, spuse Ivan.
„Asta face primăvara. Îi readuce pe oameni la viață.”
„După iarnă, fiecare rază de soare pare o binecuvântare.”
Ivan o privi cu atenție.
„De mult vreau să te întreb ceva. De ce încă lucrezi ca femeie de serviciu? Larisa îți oferă de luni întregi un post de operator. Salariul este mai mare, iar munca mai ușoară.”
„Mi-ar plăcea să accept, dar nu pot din cauza programului. Fiica mea…” Vocea îi tremură. „Este adesea bolnavă. Ori de câte ori are un atac, trebuie să fiu lângă ea. Larisa mă ajută întotdeauna și găsește pe cineva care să mă înlocuiască.”
„Ce are fiica ta?”
„Nimeni nu știe. Dintr-odată începe să respire greu, intră în panică și aproape își pierde controlul. Medicii de aici doar ridică din umeri. Investigațiile serioase sunt private și scumpe. Îmi spun în continuare să aștept, pentru că poate îi va trece odată cu vârsta, dar eu nu pot pur și simplu să aștept.”
Ivan oftă.
„Rezistă, Tanya. Se va face bine.”
În aceeași seară, Tanya descoperi că el îi acordase un bonus.
Nu oferise nicio explicație și nu mai vorbise niciodată despre asta.
După aceea, nu îl văzu timp de câteva luni, până în ziua în care apăru în fața apartamentului ei.
Tanya aproape leșină când deschise ușa.
Însă propunerea lui o șocă și mai mult.
Ivan avea un fiu de douăzeci și nouă de ani pe nume Stanimir. Cu șapte ani în urmă, un accident de mașină îl țintuise într-un scaun cu rotile. Medicii făcuseră tot ce putuseră, dar el nu își recăpătase niciodată capacitatea de a merge.
Stanimir se izolase complet. Trăia în tăcere, refuza să comunice și abia dacă vorbea chiar și cu tatăl său.
În disperare, Ivan concepuse un plan neobișnuit.
Voia ca fiul său să se căsătorească.
Poate că afecțiunea, responsabilitatea sau simpla prezență a unei alte persoane i-ar fi oferit lui Stanimir un motiv să trăiască din nou.
Iar Ivan credea că Tanya era femeia potrivită.
„Tu și fiica ta veți locui confortabil în casa mea”, explică el. „Nu vă va lipsi nimic. Stella va face toate investigațiile de care are nevoie și va primi cel mai bun tratament disponibil. Îți propun un acord pe un an. După aceea, vei fi liberă, indiferent ce se va întâmpla. Dacă starea lui Stanimir se îmbunătățește, minunat. Dacă nu, tot te voi răsplăti cu generozitate.”
Tanya îl privi neîncrezătoare. Furia crescu în ea.
Dar Ivan continuă liniștit.
„Nu îți cer să îl iubești. Nu va fi obligat să te atingă. Poate că nici nu va dori. Dar viața ta va deveni mai ușoară. Vei fi respectată, protejată și sigură din punct de vedere financiar. Vei fi căsătorită din cauza unor împrejurări dificile, nu pentru că cineva se așteaptă la o poveste de dragoste adevărată.”
Apoi expresia lui deveni serioasă.
„Îți cer doar să nu spui nimănui despre această conversație.”
„Dar Stanimir?” întrebă Tanya. „El a fost de acord?”
Ivan zâmbi amar.
„Spune că nu îi pasă. Îi voi spune că am probleme de sănătate sau de afaceri și că această căsătorie mă va ajuta. A avut întotdeauna încredere în mine. Știu că este o minciună, dar cred că este o minciună menită să îl salveze.”
După ce Ivan plecă, Tanya rămase încremenită.
O parte din ea se simțea umilită și revoltată. Totuși, auzise și disperarea din vocea lui, durerea unui tată care nu mai știa cum să ajungă la propriul fiu.
Atunci îi sună telefonul.
„Tanya, vino repede! Stella are un alt atac! Este mai grav decât înainte!”
„Vin imediat! Chemați ambulanța!”
Tanya ajunse chiar în momentul în care ambulanța intra în curte.
„Unde ați fost?” întrebă medicul pe un ton sever. „Copilul este într-o stare gravă!”
„Am fost la serviciu.”
Atacul era înspăimântător. Stella gâfâia după aer, în timp ce Tanya o ținea de mână și încerca să nu se prăbușească.
„Ar trebui să o ducem la spital?” șopti Tanya.
„Pentru ce?” răspunse medicul cu indiferență. „Acolo doar o vor speria și mai mult. Are nevoie de specialiști în Sofia, nu de încă o examinare făcută de medicii locali.”
Ambulanța plecă după patruzeci de minute.
Tanya se așeză pe pământ și începu să plângă.
Apoi scoase telefonul și îl sună pe Ivan.
„Sunt de acord”, spuse ea. „Stella a avut un alt atac. Nu mai pot trăi așa.”
A doua zi, Ivan veni să le ia. Era însoțit de un șofer tânăr și bine îmbrăcat.
„Ia doar lucrurile cele mai importante”, îi spuse Ivan. „Vom cumpăra tot restul.”
Stella privea uriașa mașină neagră ca și cum ar fi fost o navă spațială.
„Este frumoasă! Pot să stau în față?”
„Nu poți, scumpo”, spuse Tanya. „Poliția ne-ar putea amenda.”
Ivan râse.
„Vino și așază-te în față, micuță Stella. Dacă cineva vrea să ne amendeze, va trebui să vorbească mai întâi cu mine.”
Pe măsură ce se apropiau de casa mare, cu două etaje, aflată la marginea orașului, genunchii Tanyei deveneau tot mai slabi.
La ce acceptase?
Dacă Stanimir era crud?
Dacă anii de izolare îl făcuseră instabil?
Dacă se pusese în pericol atât pe ea, cât și pe fiica ei?
Ivan îi aruncă o privire din partea cealaltă a mașinii.
Și exact în acel moment, Tanya observă ceva care îi trimise un fior rece prin tot corpul…
👉 Continuarea se află în primul comentariu 👉
Ceea ce Tanya văzu în expresia lui Ivan nu era cruzime.
Era frică.
Mâna lui tremura pe scaunul de piele, iar ochii i se îndreptau mereu spre fereastra întunecată de la etajul al doilea al casei.
Înainte ca Tanya să poată întreba ceva, ușa de la intrare se deschise.
Stanimir stătea într-un scaun cu rotile sub lumina de la intrare. Era palid, lat în umeri și părea mult mai tânăr decât și-l imaginase ea. Chipul îi era calm, dar privirea ascuțită.
„Așadar, aceasta este femeia pe care ai cumpărat-o pentru mine”, spuse el.
Tanya încremeni.
Ivan făcu un pas înainte.
„Stanimir, te rog…”
„Nu o minți și pe ea”, îl întrerupse fiul său. „I-ai promis că fiica ei va primi tratament, nu-i așa?”
Tanya se întoarse îngrozită spre Ivan.
„Ați spus că el nu știe nimic.”
„Am știut de la început”, răspunse Stanimir. „Tatăl meu a încercat medici, terapeuți și preoți. Acum a decis să încerce o soție.”
Tanya voia să plece imediat, dar Stella începu brusc să tușească în spatele ei. Expresia lui Stanimir se schimbă.
Se apropie cu scaunul cu rotile, deschise un sertar de lângă ușă și îi întinse Tanyei un mic inhalator.
„Folosește-l. Două doze.”
Tanya ezită, apoi îl ascultă.
În câteva minute, Stella începu să respire mai ușor.
„Cum ați știut?” întrebă Tanya.
„Pentru că studiam medicina înainte de accident”, spuse el încet. „Simptomele ei nu par misterioase. Par a fi simptomele unui astm alergic sever, declanșat de ceva din mediul ei.”
În dimineața următoare, Stanimir organiză investigații în Sofia. Bănuiala lui era corectă. Stella reacționa la mucegaiul ascuns în pereții apartamentului închiriat de Tanya.
Ea nu își imaginase pericolul.
Locuința ei îi îmbolnăvea copilul.
În următoarele săptămâni, starea Stellei se îmbunătăți rapid. Tanya rămase în casă, dar căsătoria exista doar pe hârtie. Stanimir se purta distant cu ea, dar niciodată cu cruzime.
Apoi, într-o noapte, Tanya trecu pe lângă camera lui și îl văzu în picioare.
Doar pentru o secundă.
Se ținea de marginea biroului, cu picioarele tremurând violent, înainte de a cădea înapoi în scaunul cu rotile.
„Puteți merge”, șopti ea.
„Nu cum trebuie”, spuse el. „Și nimeni nu trebuie să afle.”
Stanimir mărturisi că își recăpătase parțial mișcarea cu câteva luni înainte, dar ascunsese acest lucru de Ivan. Se temea că tatăl său îi va transforma recuperarea într-un alt proiect de afaceri, într-o altă victorie pe care să o poată controla.
Tanya promise să îi păstreze secretul, dar numai dacă accepta să continue terapia.
Un an mai târziu, Stanimir traversa grădina cu ajutorul unui baston, în timp ce Stella alerga lângă el râzând.
Ivan îi privea de pe verandă cu lacrimi în ochi.
Acordul expirase.
Tanya era liberă să plece.
Dar Stanimir o privi și întrebă:
„Vei rămâne acum? Nu pentru că trebuie, ci pentru că alegi să o faci?”
Tanya zâmbi.
De data aceasta, răspunsul ei nu se născuse din disperare.
„Da.”
