Cățelușul fusese legat cu bandă adezivă de un copac, în mijlocul pădurii, iar el plângea din toate puterile, de parcă ar fi implorat pe cineva să-l salveze…
O bandă adezivă subțire, gri, îi ținea trupul mic strâns lipit de trunchiul unui brad bătrân. Lăbuțele îi tremurau de frig și de frică, iar blănița îi era complet udă de la ploaia de seară. Era încă foarte mic — nu avea mai mult de două luni. Alb, cu pete roșcate pe urechi și cu niște ochi uriași, plini de groază.
Pădurea era complet pustie.
Doar vântul mișca ramurile, iar undeva, în depărtare, se auzeau corbii croncănind.
De fiecare dată când cățelușul auzea trosnind vreo creangă, începea să scheaune și mai tare. Tot aștepta ca cineva să se întoarcă după el. Ca omul care îl lăsase acolo să se răzgândească.
Dar nu venea nimeni.
Trecuseră deja ore întregi.
Banda adezivă îi tăia dureros blana și pielea. Cățelușul încerca să se elibereze, se zbătea și plângea, dar nu făcea decât să se încâlcească și mai rău. Epuizat, s-a prăbușit încet în noroi, respirând greu și tremurând din tot corpul.
Apoi, undeva aproape, zgomotul unui motor a rupt liniștea.
Pe drumul forestier înainta încet o mașină de teren veche, verde. La volan era Nikolai, pădurarul, care se întorcea acasă după rondul de seară. Era cât pe ce să o ia spre sat, când deodată a auzit un sunet subțire, disperat — un scâncet slab.
A oprit motorul și a început să asculte.
Se auzea din nou.
Slab. Aproape fără putere.
Nikolai și-a luat lanterna și a pornit spre sunet, printre tufele ude. Cu cât se apropia mai mult, cu atât cățelușul se auzea mai încet, de parcă deja începea să-și piardă speranța că cineva îl va ajuta.
Lumina lanternei a alunecat peste copaci… apoi s-a oprit brusc.
„Doamne…”
Cățelușul nici măcar nu și-a ridicat capul. Doar tremura.
Nikolai s-a lăsat în genunchi lângă el și, câteva secunde, a rămas să-l privească, fără să-i vină să creadă ce vede.
„Cine ți-a făcut asta, micuțule?..”
A atins cu grijă banda adezivă. Era înfășurată în mai multe straturi strânse, iar pielea de dedesubt era deja roșie. Nikolai și-a scos repede cuțitul și a început să taie cu mare grijă fâșiile lipicioase.
Cățelușul a scâncit încet și și-a închis ochii.
„S-a terminat acum… Ești în siguranță.”
Când ultima bucată de bandă a căzut pe pământ, micuțul a încercat să facă un pas — dar s-a prăbușit imediat în noroi. Lăbuțele îi erau complet amorțite.
Nikolai și-a dat jos haina, l-a învelit cu grijă pe cățeluș în ea și l-a strâns la piept.
Și atunci s-a întâmplat ceva la care nu se aștepta deloc…
Continuarea o puteți citi în comentarii 👇
Și atunci s-a întâmplat ceva la care nu se aștepta deloc…
Cățelușul, slab și tremurând, și-a ridicat brusc căpșorul și a început să scheaune din nou — nu de durere de data aceasta, ci ca și cum încerca să-i arate lui Nikolai ceva.
La început, Nikolai a crezut că micuțul era pur și simplu speriat. Dar când s-a întors spre camionetă, cățelușul și-a scos nasul rece din haină și a plâns mai tare, privind adânc în pădurea întunecată.
Nikolai s-a oprit.
„Ce este, băiete?”
Cățelușul tremura în brațele lui, dar ochii îi rămâneau fixați asupra copacilor.
Apoi Nikolai a auzit.
Un alt sunet.
Mult mai încet.
Un scâncet slab care venea de undeva din spatele brazilor bătrâni.
Inima i s-a strâns. Ținând cățelușul aproape, a urmat sunetul, cu lanterna tăind ploaia și întunericul. După câțiva metri, a găsit o mică scobitură sub un trunchi căzut.
Înăuntru, ghemuiți împreună în noroi, erau încă trei cățeluși.
Erau uzi, flămânzi și abia se mișcau.
Nikolai a încremenit de groază. Primul cățeluș nu plânsese doar pentru el. Strigase după ajutor pentru ceilalți.
„Doamne…” a șoptit Nikolai. „Încercai să-i salvezi.”
S-a grăbit înapoi la camionetă, a adus o pătură veche și i-a dus pe toți cei patru cățeluși înăuntru. Cel mai mic, același cățeluș pe care îl salvase primul, continua să se uite la Nikolai de parcă înțelegea totul.
În noaptea aceea, Nikolai nu s-a dus acasă. A condus direct la clinica veterinară din cel mai apropiat oraș. Medicul a lucrat ore întregi, încălzind cățelușii, hrănindu-i, curățându-le rănile și verificându-le trupurile mici.
Până dimineață, toți patru supraviețuiseră.
Vestea salvării s-a răspândit rapid prin sat. Oamenii erau șocați, furioși și cu inimile frânte. Nikolai a raportat totul autorităților, iar câteva zile mai târziu, o cameră de pe un drum forestier apropiat a ajutat la identificarea persoanei care îi abandonase.
Dar pentru Nikolai, cel mai important lucru nu era pedeapsa.
Era cățelușul mic care refuzase să renunțe.
Câteva săptămâni mai târziu, cei patru cățeluși erau din nou sănătoși. Trei au fost adoptați de familii iubitoare. Dar primul — cel care fusese legat cu bandă adezivă de copac — a rămas cu Nikolai.
L-a numit Lucky.
Și în fiecare seară, când Nikolai mergea prin pădure, Lucky mergea lângă el, nu mai plângea de frică, ci păzea cu mândrie aceleași păduri în care odinioară implorase lumea să nu-l uite.
